Een besturingssysteem is een middel waarmee elke interessante of variabele grootheid binnen een machine, mechanisme of andere uitrusting op een gewenste manier kan worden onderhouden en gewijzigd. Er wordt een besturingssysteem geïmplementeerd om het bestuurde object in een vooraf bepaalde ideale staat te brengen. Het zorgt ervoor dat het bestuurde object neigt naar een gewenste stabiele toestand.
Controlesystemen worden op grote schaal toegepast op alle terreinen van de menselijke samenleving. In de industrie hebben verschillende fysieke grootheden die voorkomen in productieprocessen zoals de metallurgie, chemische technologie en machinebouw, waaronder temperatuur, stroomsnelheid, druk, dikte, spanning, snelheid, positie, frequentie en fase, overeenkomstige besturingssystemen. Op basis hiervan heeft het gebruik van digitale computers geleid tot de oprichting van digitale besturingssystemen met betere regelprestaties en hogere niveaus van automatisering, evenals procesbesturingssystemen met dubbele controle- en beheerfuncties. Toepassingen in de landbouw zijn onder meer automatische waterpeilcontrolesystemen en automatische besturingssystemen voor landbouwmachines.
